La legionella es una bacteria presente de forma natural en el agua que, bajo determinadas condiciones, puede proliferar en instalaciones de riesgo y provocar una infección respiratoria grave conocida como legionelosis. Conocer cuáles son los síntomas de la legionella es clave para una detección precoz, una correcta actuación sanitaria y la prevención de brotes.
En Nilsson Laboratorios, como laboratorio especializado en análisis de legionella, trabajamos para ayudar a empresas, instalaciones y responsables de mantenimiento a identificar riesgos, cumplir la normativa y proteger la salud pública.
¿Qué es la legionella y cómo afecta a las personas?
La Legionella pneumophila es la bacteria responsable de la mayoría de los casos de legionelosis. La infección se produce por inhalación de aerosoles de agua contaminada, no por beber agua.
Dato clave: La legionella no se transmite de persona a persona. El contagio se produce al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada.
Las instalaciones más habituales donde puede proliferar son:
- Torres de refrigeración
- Sistemas de agua caliente sanitaria (ACS)
- Duchas y grifos
- Spas, jacuzzis y piscinas climatizadas
- Sistemas contra incendios
¿Cuáles son los síntomas de la legionella?
Los síntomas de la legionella no aparecen de forma inmediata. El periodo de incubación suele ser de 2 a 10 días, aunque en algunos casos puede alargarse.
Existen dos formas principales de manifestación de la infección:
Síntomas de la legionelosis (enfermedad del legionario)
Es la forma más grave y puede derivar en una neumonía potencialmente mortal si no se trata a tiempo.
Síntomas iniciales de la legionella
En las primeras fases, los síntomas pueden confundirse con una gripe fuerte:
- Fiebre alta (más de 39 °C)
- Escalofríos
- Dolor de cabeza intenso
- Malestar general
- Dolores musculares
Síntomas respiratorios
A medida que avanza la infección, aparecen síntomas más específicos:
- Tos seca o con expectoración
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Neumonía
Otros síntomas asociados
En algunos pacientes pueden aparecer:
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Confusión mental
- Desorientación
Los síntomas de la legionella incluyen fiebre alta, tos, dificultad respiratoria y neumonía, acompañados en ocasiones de síntomas digestivos y neurológicos.
Síntomas de la fiebre de Pontiac
La fiebre de Pontiac es una forma más leve de infección por legionella.
Características principales
- No provoca neumonía
- Síntomas similares a la gripe
- Evolución favorable sin tratamiento antibiótico
Síntomas más comunes
- Fiebre moderada
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Cansancio general
Suele desaparecer en pocos días, pero indica la presencia de legionella en la instalación, por lo que requiere actuación inmediata.
¿Quiénes tienen mayor riesgo ante la legionella?
No todas las personas desarrollan la enfermedad con la misma gravedad. Los grupos de riesgo son:
- Personas mayores de 50 años
- Fumadores
- Personas con enfermedades respiratorias crónicas
- Pacientes inmunodeprimidos
- Personas con enfermedades crónicas (diabetes, cáncer, insuficiencia renal)
En estos colectivos, los síntomas pueden ser más graves y evolucionar rápidamente.
¿Cuándo hay que sospechar de una posible infección por legionella?
Se debe sospechar de legionella cuando:
- Aparece neumonía acompañada de fiebre alta
- El paciente ha estado expuesto a instalaciones de riesgo
- Existen brotes en edificios, hoteles, hospitales o centros deportivos
La detección precoz es fundamental para reducir complicaciones y mortalidad.
Importancia del análisis de legionella en instalaciones
La presencia de síntomas en personas suele indicar que la bacteria ya está presente en el sistema de agua. Por ello, la prevención es clave.
En Nilsson Laboratorios realizamos:
- Análisis de legionella en agua
- Estudios de riesgo
- Control microbiológico periódico
- Verificación de tratamientos de desinfección
Cumplir con el Real Decreto 487/2022 es obligatorio para muchas instalaciones y fundamental para evitar sanciones y riesgos sanitarios.
¿Qué hacer si se detectan síntomas compatibles con legionella?
Desde el punto de vista sanitario:
- Acudir inmediatamente a un profesional médico
- Informar de posibles exposiciones a instalaciones de riesgo
Desde el punto de vista de la instalación:
- Realizar análisis urgentes de legionella
- Aplicar medidas correctoras
- Revisar planes de prevención y control
Nilsson Laboratorios: especialistas en análisis de legionella
En Nilsson Laboratorios ayudamos a empresas, comunidades y responsables de instalaciones a prevenir la legionella antes de que se convierta en un problema de salud pública.
Nuestros servicios incluyen:
- Toma de muestras
- Análisis acreditados
- Asesoramiento técnico
- Apoyo en el cumplimiento normativo.
